פגיעה של גשם חומצי ביערות בהרי ג'זרה ברפובליקה הצ'כית

מה פירוש גשם חומצי?

חומציות של חומר או תמיסה נקבעים באמצעות מדד הנקרא PH. ישנם חומרים חומציים וחומרים בסיסיים ועל סקלת חומצה-בסיס, כל החומרים בעלי PH מ-0 –עד 6 הם חומציים וחומרים בטווח PH 8-14 הם בסיסיים, כאשר PH 7 הוא ניטרלי. מים שאין בהם חומרי תמיסה הם בעלי PH 7, ועד המהפכה התעשייתית היה ברור לכל שמי גשם הם ניטרליים. גשם נחשב לחומצי אם ה-PH שלו נמוך מ-5.6.

גופרית דו-חמצנית ותחמוצות חנקן הם גזים חומציים הקשורים לחומצה גופרתית וחומצה חנקתית. כשגזים חומציים אלו נפלטים לאוויר ממקורות זהום, הם מתרוממים גבוה באוויר ומגיעים למקום בו יש ענני גשם. המזהמים נספחים לטיפות המים ויורדים אתן לכיוון פני הקרקע כגשם חומצי.

אחת הבעיות החריפות היא שהגשם החומצי לא בהכרח יורד במקום בו נפלטים המזהמים היוצרים אותו, אלא יכול לרדת במרחק קילומטרים רבים ממקום היווצרותו. קנדה ומדינות בצפון מזרח ארצות הברית נפגעות מגשם חומצי שמקורו למעשה בחוף המערבי של ארצות הברית. גם באירופה ניתן לזהות תופעות דומות של הסעת מזהמים. הגשם החומצי, כמו בעיות אקולוגיות אחרות אינו מכיר בגבולות מדיניים.

הנזקים הסביבתיים של הגשם החומצי

הגשם החומצי מביא לפעמים לנזק בלתי הפיך לסביבה, כגון פגיעה במאגרי מים, פגיעה בצומח וגם פגיעה בבריאותם של בני אדם.

אגמים ונחלים הם חומציים מעט באופן רגיל, אך גשם חומצי יכול להפוך אותם לחומציים מאוד ובכך להשפיע על בעלי חיים וצמחים המתקיימים מהם. מחקרים שבוצעו באגמים בעלי חומציות גבוהה, בעקבות חשיפה לגשם חומצי, הראו שרמת הכספית בגופם של דגים החיים באגמים אלו היא גבוהה במיוחד, ודגים אלו מסוכנים למאכל.

העצים המחטניים רגישים במיוחד לגשם חומצי הגורם להזדקנות מוקדמת של העץ. תופעה נוספת הנגרמת בעקבות גשם חומצי היא היווצרותם של ערפילים כבדים. ערפילים אלה הפחיתו את ערכן של שמורות טבע ברחבי ארצות הברית עקב תנאי ראות לקויים.

גשם חומצי גורם לשחיקה מואצת של אבנים ולבליה של מבנים ופסלים המוצבים באוויר הפתוח.

גשם חומצי פוגע גם בבריאותם של בני אדם, וגורם נזק לדרכי הנשימה ולריאות, בשל תכולה גבוהה של גופרית וחנקן דו-חמצניים.

סין - מחיר פיתוח מואץ

בחודש אוגוסט השנה, סין סבלה ממכת גשם חומצי הגרועה ביותר לה נחשפה אי פעם, וזאת באזורים רבים כולל בבירה, בייג'ינג. סוכנות שין-חואה הרשמית מדווחת שב-80 אחוזים ממקרי ירידת גשם בבייג'ינג הגשם הוא חומצי. בדרום מערב סין יכול גשם חומצי להוות 70 אחוזים מכלל הגשם ולהגיע ל-PH שהוא נמוך מ-5.

במקומות רבים בסין פליטת גפרית דו-חמצני היא פי שתיים מהרמה הנחשבת "בטוחה" מבחינה סביבתית. סין היא המזהם הגדול ביותר של גופרית דו-חמצנית. דוח רשמי בסין מציין שבשנת 2005 נפלטו לאוויר 25.5 מיליון טון של גופרית דו-חמצנית, ב-27 אחוזים יותר מאשר בשנת 2000, בעיקר מתעשיות המשתמשות בפחם בתהליכי הייצור שלהם. הפחם מכיל גופרית דו-חמצנית ברמה גבוהה, והוא מקור האנרגיה העיקרי בסין, והשימוש בו בסין הוא פי 30 מאשר בארה"ב או ביפן.

המפלגה הקומוניסטית בסין, שאין לה בדרך כלל דאגה יתרה לבריאות תושביה, מודעת לנזקים שיכול הגשם החומצי לגרום לכלכלתה. היא הציבה לעצמה מטרה להגיע בשנת 2010 לרמת פליטה של גופרית דו-חמצנית נמוכה משהייתה בשנת 1995.

בישראל – המדבר מגן עלינו

חומציות הגשם בישראל משתנה על-פי מקור העננים. כשהעננים מגיעים מאזורים מדבריים ונעים לאורך צפון אפריקה, מי הגשם מתקרבים ל pH ניטרלי ולפעמים אפילו בסיסי (PH גבוה מ- 7). כשמקור העננים הוא מזרח אירופה, באזורים הצפוניים הסמוכים לים, הנושאים עמם כימיקלים חומציים, יהיה הגשם חומצי.

גשם חומצי בישראל בינתיים אינו גורם לדאגה. אך קיימת לעומת זאת, תופעה נפוצה של ערפיח (צירוף המילים ערפל ופיח) חומצי. חלקיקים המצויים באוויר סופחים תחמוצות של פחמן, חנקן, גופרית ופחמימנים הנפלטים מכלי רכב ומתעשיות ויוצרים מעין שכבה אפורה חומה עד צהבהבה מעל ערים גדולות. זו תופעה שכיחה בימי החורף בשל תנאי עננות שאינם מאפשרים מהול מזהמי האוויר באטמוספרה.

עוד כתבות נצפות...