ההוריקנים מתחילים באפריקה?

היווצרות הוריקן במערב חופי צפון אמריקה – צילום: אוניברסיטת תל אביב

מה תביא עמה שנת 2007

כל תושבי האזורים בהם מתרחשים ההוריקנים שואלים את עצמם בחרדה האם שנה זו תהיה פראית וסוערת כמו שנת 2005, עם סערות-על כמו "קתרינה" ו-"ריטה", או שתהיה מתונה וממוצעת כמו עונת 2006 (בניגוד להתראות החזאים), בה לא הגיע שום הוריקן אל חופי ארה"ב.

שרותי חיזוי עולמיים מחפשים אחר סימנים מוקדמים לזיהוי ולפענוח מוקדם של טיב עונת ההוריקנים. מחקר חדש של פרופ' קולין פרייס (אונ' ת"א), ד"ר יואב יאיר (אונ' הפתוחה) וד"ר מוסטפה עספור (אונ' הפתוחה) מלמד על קשר אפשרי בין פעילות הברקים במזרח אפריקה לבין מספר הסופות ועוצמתן באוקיינוס האטלנטי, ומציע פרמטר חדש להתראה מוקדמת לסיכויי היווצרותן. המחקר התפרסם השבוע בעיתון החשוב Geophysical Research Letters.

ברקים במזרח אפריקה יכולים להיות קשורים להוריקן

החוקרים בדקו את מספר הברקים באזור מוגדר במזרח אפריקה (רמת אתיופיה), בין קווי רוחב 10 ו-20 צפון ו-30 עד 40 מזרח. הנתונים התקבלו על-פי אותות אלקטרומגנטיים המתפשטים מברקים בתחום התדרים הנמוכים-מאד (VLF) הנאספים באמצעות רשת תחנות קליטה עולמית, שאחת מהאנטנות שלה נמצאת בקמפוס אוניברסיטת ת"א. נעשתה השואה בין פעילות הברקים באפריקה לנתוני הרוחות במפות מטאורולוגיות בתחום שנמצא מחופי סנגל ומאוריטניה במערב אפריקה ועד קו רוחב 40 מערב, שהוא האזור בו פוגעות הסופות. לפני היווצרותן של 90 אחוזים מהסופות הטרופיות וההוריקנים באוקיינוס האטלנטי התגלה שמספר הברקים במזרח-אפריקה היה גבוה מהממוצע. בנוסף, שנת 2006, השקטה יותר, התאפיינה בפעילות ברקים הנמוכה ב-36 אחוזים לעומת קודמתה, בה מספר ההוריקנים שבר שיאים.

ברקים באפריקה שבוע לפני הסערה?

החוקרים מצאו שהתעצמות הברקים מקדימה בשבוע את היווצרות הסופות בחוף המערבי של אפריקה. היות ונתוני הברקים ניתנים למעקב בזמן-אמת, הרי שפרק זמן זה עשוי לאפשר התראה והיערכות ומוקדמת.

ההסבר הפיסיקלי לכך נעוץ בקיומם של גלים אטמוספריים הנעים ממזרח למערב מעל יבשת אפריקה בעונת הקיץ. בכל שנה נוצרים כ-60 גלים כאלה ובתוכם מתהוות מערכות סערה המורידות גשמים ומתאפיינות גם בכמויות ברקים גדולות. כאשר עוצמתן של סופות הברקים עזה ופעילותן החשמלית גבוהה, מהווים העננים מעין מכשול לזרימה הסדירה של הרוחות וגורמים להיווצרותן של מערבולות, בדומה לאבנים גדולות המצויות בתוך פלג מים. במורד הזרימה, לאחר המכשול, יש סיכוי גדול יותר להתגברות אי-היציבות ולהיווצרותן של הפרעות אטמוספריות, אשר במרבית המקרים אכן צומחות אחר כך והופכות לשקעים ברומטריים ולסופות טרופיות גדולות ממדים. סופות אלה חולפות מעל חופי מערב אפריקה, נעות מעל מימי האוקיינוס האטלנטי החמימים ועשויות להתחזק עד להוריקנים.

המחקר נתמך על ידי קרן המחקרים של האוניברסיטה הפתוחה.

* הכתבה הוכנה על בסיס ה המאמר :

East African lightning as a precursor of Atlantic hurricane activity

Colin Price, Yoav Yair, and Mustafa Asfur

GEOPHYSICAL RESEARCH LETTERS,VOL. 34, L09805, doi:10.1029/2006GL028884, 2007

עוד כתבות נצפות...